Gran parte del territorio español se ve afectado en invierno por problemas de nieve o hielo, y el 37% de la RCE se ubica a más de 700 m de altitud (con máximos por encima de 1.700 m). Todo ello hace necesario establecer cada invierno un operativo para mantener la RCE en las mejores condiciones posibles de confort y seguridad para el usuario y su entorno, de acuerdo con los niveles de servicio fijados para cada uno de los tramos de la red. A este operativo se le denomina Campaña de Vialidad Invernal.
Todos los tramos de carreteras de la Red del Estado tienen asignado un Nivel de Servicio, siendo prioritaria la atención en las autopistas y autovías así como en aquellas vías con mayor Intensidad de tráfico (IMD) y aquellas que sirvan de acceso a capitales de provincia y a poblaciones de más de 20.000 habitantes.
Los medios que podrán ser desplegados ante situaciones climatológicamente adversas en el conjunto de la RCE están compuestos por:
Corresponde a la Dirección General de Carreteras del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, en el ámbito de la Red de Carreteras del Estado, la completa conservación de las carreteras del Estado y la gestión de la calidad del servicio público viario en ellas, a través de las actividades de ayuda a la vialidad, la vialidad invernal y de las actividades de mantenimiento básico, así como la programación y control de las actuaciones de conservación y vigilancia de la vía (artículo 4.1.g del Real Decreto 645/2020, de 7 de julio, por el que se desarrolla la estructura orgánica básica del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana).
Para el ejercicio de este cometido, se está a lo dispuesto en el Protocolo Nacional de Coordinación de Actuaciones de los órganos de la Administración General del Estado ante nevadas y otras situaciones meteorológicas extremas que puedan afectar a la Red de Carreteras del Estado, que regula las actuaciones de los Organismos de la Administración General del Estado involucrados, cuyo objetivo es asegurar la vialidad en dicha Red y prestar, en su caso, la asistencia adecuada a los ocupantes de los vehículos.
En concreto, establece en su apartado 1 de “Consideraciones Generales” que para prevenir que la RCE se vea afectada por fenómenos meteorológicos adversos que puedan comprometer sus condiciones de vialidad, es función de la Dirección General de Carreteras y sus órganos territoriales desarrollar la conservación de la red de forma que permita el tránsito de vehículos en las adecuadas condiciones.