Una de las definiciones más ampliamente aceptadas para la Quasi-óptica es la que la sitúa dentro del estudio de la propagación de un haz de radiación razonablemente bien colimado pero con relativamente pequeñas dimensiones (en comparación con su longitud de onda). Si bien al principio esta definición parece reducir su uso a un pequeño grupo de aplicaciones, realmente cubre un amplio e importante rango de situaciones prácticas de diseño de sistemas, desde frecuencias de microondas hasta ondas submilimétricas.
Los principios anteriores se cumplen en las aplicaciones de propagación de radioastronomía. Los antenas de tipo cassegrain, usados ampliamente como radiotelescopios, tienen en general unas altas relaciones F/D (cociente entre la distancia focal equivalente y el diámetro del reflector principal), lo que los incluye en el selecto grupo de aplicaciones que pueden ser tratados por la QO. Cabe señalar, que la QO puede ser aplicada en los puntos donde se cumplan unas relaciones F/D mayores a uno. Este criterio reduce el campo de aplicación en los radiotelescopios, siendo el estudio de la propagación de las antenas alimentadoras a través de los distintos elementos ópticos hasta el subreflector, el campo principal de aplicación. Por lo tanto, la QO es usada principalmente, en el diseño y análisis de la propagación en la zona focal del radiotelescopio. El espacio de la zona focal, que es compartida por los receptores de microondas y la óptica adicional se llama cabina de receptores.
Existen dos aproximaciones dentro de la teoría de la QO, con diferente grado de precisión; Propagación de Modo Fundamental y la Propagación de los Modos Superiores (Beam Mode Expansion BME). Ambas aproximaciones incluyen los efectos de la difracción dentro de unos limites razonables y generalmente no muy restrictivos.